El 25 de noviembre, Francia celebra una de sus tradiciones más curiosas: la fiesta de las Catherinettes, un día dedicado a las mujeres solteras que cumplen 25 años. En esta festividad, las protagonistas lucen sombreros extravagantes, a menudo de color verde y amarillo, como símbolo de su estatus. Pero ¿de dónde viene esta costumbre y en qué pueblos de Francia sigue viva esta celebración tan especial?
Cuál es el origen de la tradición de «coiffer sainte-catherine»
Para entender esta fiesta, hay que viajar a la historia medieval y conocer la leyenda de su protagonista. La expresión francesa «coiffer Sainte-Catherine» significa literalmente “peinar a Santa Catalina” y se refiere a las mujeres que llegaban a los 25 años solteras.
La tradición nace de una antigua costumbre. Las jóvenes casaderas eran las encargadas de cuidar y adornar las estatuas de los santos en las iglesias, y el 25 de noviembre, día de Santa Catalina de Alejandría, le colocaban una corona o un tocado nuevo a su estatua para pedirle que les encontrara un buen marido.
Con el tiempo, la frase adquirió un matiz un poco burlón. Si una mujer pasaba de los 25 años sin casarse, se decía que se había quedado “para peinar a Santa Catalina”, dando a entender que, al no encontrar esposo, su única tarea era cuidar de la patrona de las solteras. Hoy, esta costumbre ancestral ha perdido esa connotación negativa y se ha convertido en una celebración llena de humor y creatividad, un verdadero patrimonio cultural francés.
Los pueblos de francia que aún celebran a las catherinettes
Aunque la costumbre ya no está tan extendida como antaño, varias ciudades y pueblos de Francia se resisten a dejarla morir. Estas fiestas locales mantienen vivo el espíritu de una de las tradiciones francesas más singulares, reuniendo a la comunidad local en torno a sus Catherinettes.
Si quieres vivir en directo la «Fête de la Sainte-Catherine», aquí tienes algunos de los lugares donde todavía se celebra con entusiasmo:
- París: La capital francesa, especialmente en los barrios ligados a la moda como el Sentier, celebra a Santa Catalina por ser la patrona de las costureras. Las grandes casas de alta costura suelen organizar eventos para sus empleadas solteras.
- Vesoul: En la región de Borgoña-Franco Condado, la feria de Santa Catalina es una institución. Se celebra desde el siglo XIII y es una de las ferias agrícolas más antiguas y grandes de Francia, atrayendo a miles de visitantes cada año.
- Alsacia: En varias localidades alsacianas, la tradición perdura con mercados y festejos populares. Es una oportunidad para ver los sombreros más creativos y disfrutar de la gastronomía típica de la región.
- Sainte-Catherine-de-Fierbois: Este pueblo del valle del Loira tiene una conexión especial con la santa. Fue aquí donde, según la leyenda, Juana de Arco encontró su espada. La devoción popular hace que las celebraciones tengan un carácter más religioso.
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Desfiles y sombreros: así se vive esta festividad del 25 de noviembre
El gran protagonista de esta fiesta es, sin duda, el sombrero. Las Catherinettes deben llevar un tocado que ellas mismas, o sus amigas y familiares, han confeccionado para la ocasión. La tradición manda que los colores predominantes sean el verde y el amarillo: el verde simboliza la esperanza de encontrar marido y el amarillo representa la sabiduría (o, según algunas versiones, la fe).
Pero la creatividad no tiene límites. Hoy en día, los sombreros son auténticas obras de arte que reflejan la personalidad, la profesión o los sueños de la Catherinette. Podemos ver sombreros extravagantes decorados con todo tipo de objetos: desde miniaturas de la Torre Eiffel hasta teclados de ordenador, pasando por utensilios de cocina o instrumentos musicales. La artesanía de sombreros se convierte en el centro de todas las miradas.
La jornada del 25 de noviembre está llena de eventos culturales y alegría. Se organizan desfiles por las calles, concursos para premiar el sombrero más original y, en muchos casos, las Catherinettes salen a comer o a cenar con sus amistades para celebrar su día. Es una jornada de celebración, humor y camaradería que honra a estas jóvenes en una etapa importante de sus vidas.
Más allá de las solteras: santa catalina, patrona de las modistas y artesanas
Aunque la fiesta de las Catherinettes es la cara más visible de esta celebración, el patronazgo de Santa Catalina de Alejandría va mucho más allá. De hecho, es una de las santos patronos más veneradas por un gran número de gremios y profesiones, especialmente aquellos relacionados con la artesanía y el conocimiento.
Su vínculo con el mundo artesanal proviene de su martirio. Según la tradición, Catalina fue condenada a morir en una rueda con cuchillas que, milagrosamente, se rompió al tocarla. Por esta razón, se convirtió en la protectora de todos los oficios que utilizan una rueda, como alfareros, molineros o hilanderas.
Esta conexión con el hilo y el tejido la convirtió, por extensión, en la patrona de las costureras, modistas y sombrereras. En París, las grandes casas de moda y los talleres de alta costura, conocidos como maisons de couture, celebran este día con gran devoción, rindiendo homenaje a la santa que protege su creatividad y su trabajo manual. La confección de sombreros y prendas de vestir encuentra en ella su protectora celestial.
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